Definición
La unidad Hounsfield (HU) es un valor adimensional definido como 1.000 × (μ − μ_agua) / μ_agua, donde μ es el coeficiente de atenuación lineal. Por definición el agua es 0 HU y el aire es −1000 HU. El hueso cortical denso alcanza +2.000 HU o más.
Los TAC médicos se calibran regularmente con fantomas de agua y aire, por lo que HU es confiable entre exámenes. Esto es lo que hace posible la evaluación cuantitativa de densidad ósea en TAC.
Rangos HU típicos
Aire: −1000. Grasa: −100 a −50. Agua y la mayoría de fluidos: 0. Músculo: +35 a +55. Órganos como hígado y bazo: +40 a +70. Hueso trabecular: +150 a +850. Hueso cortical: +1.000 a +3.000+. Implantes metálicos y obturaciones: a menudo saturan la escala por encima de +3.000, por eso los artefactos metálicos aparecen como estrías.
Por qué HU en CBCT no es HU real
La reconstrucción CBCT es geométricamente distinta a la de TAC en abanico y la mayoría de equipos no calibran con agua en cada examen. El valor de gris del voxel en CBCT depende del modelo, FOV, parámetros de exposición y hasta la posición del objeto en el FOV por scatter y endurecimiento del haz.
Los estudios muestran que los valores del CBCT pueden variar cientos de unidades respecto al TAC médico para el mismo tejido. Por eso sociedades como la AAOMR advierten no usar los valores del CBCT como medida calibrada de densidad. Son útiles como señal relativa — por ejemplo, el mismo sitio de implante antes y después de injerto en la misma máquina.
Uso de HU en planificación de implantes
Un atajo clínico común es la clasificación de Misch: D1 > 1250 HU (cortical denso), D2 850–1250 (cortical grueso con trabecular denso), D3 350–850 (cortical fino con trabecular escaso), D4 150–350 (sólo trabecular fino). Estas categorías ayudan a elegir forma, superficie y protocolo de implante.
En CBCT puedes comparar los valores de dos sitios candidatos para ordenarlos, pero los umbrales anteriores pueden sub o sobre estimar la densidad real. Si la clasificación D1–D4 importa por motivos médico-legales, acompaña el CBCT con evaluación táctil clínica durante la cirugía.